Бумажное производство, как полагают, является одним из Четырех Больших Изобретений Древнего Китая, так как первый процесс бумажного производства был развит в Китае в течение начала 2-ого столетия нашей эры. Во время династий Шенг (1600 г. до н.э. – 1050 г. до н.э.) и Жоу (1050 г. до н.э. 256 г. до н.э.) Древнего Китая, документы обычно писались на кости или бамбуке (на табличках, или на бамбуке который разделывали, а затем сшивали и скатывали в свитки), делая документы очень тяжелыми и неудобными для транспортировки. Легкий материал из шелка иногда использовался для написания документов, но был обычно слишком дорогим, чтобы иметь широкое распространение. В то время, как чиновнику китайского двора Династии Хан Чаи Луню приписывают изобретение современного метода бумажного производства из древесной мякоти в 105-м году нашей эры, но открытие письменных экземпляров китайской древности в 2006 году в области Ганьсу в северо-восточном Китае, предполагают, что бумага использовалась древними китайскими вооруженными силами за больше чем 100 лет до открытия Чаи в 8-м году до н.э. Археологически, однако, истинная бумага без письма была найдена в Китае, и датируется временем правления Императора Ву Хана с 2-ого столетия до н.э., использовалась для обертывания или для дополнительной защиты для тонких бронзовых зеркал. Бумага также использовалось для безопасности, например, в дополнение к ядовитой ‘медицине’ как упомянуто в официальной истории этого периода. Хотя бумага, используемая для того, чтобы писать, стала широко распространенной к 3-ьему столетию, бумага продолжала использоваться как оберточный материал.
Туалетная бумага использовалась в Китае, по крайней мере, с 6-ого столетия нашей эры. В 589 году нашей эры, китайский ученый-чиновник Ян Житуи (531-591 гг. нашей эры) написал: “Бумагу, на которой есть расценки или комментарии от Пяти Классиков или мудрецов, я не осмеливаюсь использовать в туалетных целях”. Арабский путешественник в Китае однажды написал о любопытной китайской традиции, связанной с туалетной бумагой в 851 году нашей эры: “Они (китайцы) не осторожны относительно чистоты, и они не моются водой, когда совершили свои потребности; они только вытирают себя бумагой”. Туалетная бумага продолжала быть цененной потребностью в Китае, так как это было во время господства Императора Хоньджу в 1393 году нашей эры, поскольку Бюро Имперских Поставок (Бао Чао Си) произвело 720 000 листов туалетной бумаги для всего двора (дешевая бумага производилась из соломы риса). Для одной только семьи императора, было сделано 15 000 специальных листков бумаги в светло-желтом оттенке, и даже эта бумага имела различные ароматы. Даже в начале 14-ого столетия, в течение середины Династии Юань, количество туалетной бумаги, произведенной для одной только современной области Чжэцзяна, составляло десять миллионов пакетов, которые содержали 1000 – 10000 листов туалетной бумаги каждый. Во время Династии Танг (618-907 гг. н.э.) бумага была согнута и сшита в квадратные сумки, чтобы сохранить аромат чая. Во время того же самого периода есть записи, что такой чай подавался из корзин с разноцветными бумажными стаканчиками и бумажными салфетками различного размера и формы. Во время китайской Династии Сонг (960-1279 гг. н.э.) правительство не только дало приказ произвести первые известные напечатанные на бумаге деньги в мире, или банкноты, но бумажные деньги, которые были подарками для правительственных чиновников, были обернуты в специальных бумажных конвертах.
Распространение бумаги за пределы Китая было достаточно сложным, поскольку требовался инструктаж в производственном процессе, а китайцы отказывались разделить свои тайны с другими народами. Бумага была тонкой и прозрачной, не как современная западная бумага, и таким образом, на ней можно было писать только с одной стороны. Технология была сначала передана Корее в 604 году н.э., а затем импортирована в Японию буддистскими священниками, приблизительно в 610 году н.э., где использовались волокна из тутового дерева.