Колесо – это круглое устройство, которое способно к вращению на своей оси. Колесо вместе с осью преодолевает трение, облегчая движение, катясь.
Колесо, наиболее вероятно, было изобретено в Древней Месопотамии в 4-ом тысячелетии до н.э., первоначально как основа гончарного колеса. Колесо достигло древней Индии с Цивилизацией Долины Инда в 3-ьем тысячелетии до н.э.. Около северной границы Кавказа были найдены несколько могил, в которых люди были похоронены в фургонах или телегах, датируемые 3700 годом до н.э.. Самое раннее описание того, что может быть колесным транспортным средством (четырехколесный фургон на двух осях), находится на горшке , датируемым приблизительно 3500 годом до н.э., глиняный горшок был найден в южной Польше.
Колесо достигло Европы и Индии (цивилизация Долины Инда) в 4-ом тысячелетии до н.э. В Китае, колесо, конечно, присутствовало с принятием колесницы приблизительно в 1200 году до н.э., Барберри – Лоу (2000 г.) приводит доводы в пользу более ранних китайских колесных транспортных средств, которые датируются приблизительно 2000 годом до н.э. Это – нерешенный вопрос, было ли независимое “изобретение колеса” в Восточной Азии или нет. Возможно, колесо пришло туда, через переходы в Гималаях. Было даже предложено, что введение колеса в Китае пришло через колесницы, на которых прибыли завоеватели в Китай, возможно это было связано с началом Династии Шанг (приблизительно 1700 года до н.э.).
Хотя они не развивали колесо, Ольмеки и определенные другие культуры Западного Полушария, кажется, приблизились к изобретению колеса, поскольку использовали подобные колесу обработанные камни, которые, в свою очередь, были найдены на объектах, и идентифицированы как детские игрушки, датируясь приблизительно 1500 годом до н.э.
Изобретение колеса, таким образом, приходится на последнюю часть Неолита, и может быть замечено в соединении с другими технологическими достижениями, которые давали начало раннему Бронзовому веку. Отметьте, что это подразумевает “проход” в несколько тысячелетий позже, после изобретения сельского хозяйства. Оглядываясь назад еще далее, некоторые палеоантропологи датируют появление анатомически современных людей приблизительно к 150 000 лет назад, 143 000 из них были “безколесными”. Это объясняется тем, что создание и балансирование колеса требовали квалифицированного мастера.
Ранние колеса были простыми деревянными дисками с отверстием для оси. Из-за структуры дерева горизонтальная часть ствола не являлась плотно подходящей к отверстию, поскольку у нее не было структурной силы, чтобы поддержать вес без разрушения. Самое старое такое колесо, которое, как полагают, было сделано племенем Алекем, было найдено Словенским археологом Янешем Диржек в 2002 году в Болотах Любляны (Ljubljansko barje), приблизительно в 20 километрах к юго-востоку от Любляны, Словения. Согласно экспертам в Вене, Австрия, экземпляр был произведен между 3350 и 3100 годами до н.э., будучи еще старше чем другие подобные приспособления, найденные в Швейцарии и Германии.
Дисковое колесо было изобретено позже, и позволило сооружение более легких и более быстрых транспортных средств. Самые ранние известные примеры относятся к культуре Андроново, датируются приблизительно 2000 годом до н.э. Немного позже, культур, связанных с лошадьми с Кавказа, использовали гужевые военные колесницы на дисковых колесах. Они достигли греческого полуострова, где они соединились с существующими средиземноморскими народами. Кельтские колесницы имели железную оправу вокруг колеса в 1-ом тысячелетии до н.э., дисковое колесо было в длительном использовании без главной модификации до 1870-ых годов нашей эры, когда проводные колеса и пневматические шины были изобретены.