Древнейшие следы применения Огня найдены при раскопках стоянок синантропов и неандертальцев. Вначале, видимо, использовали природный Огонь, возникавший от молнии или самопроизвольного возгорания органических остатков. Искусственное добывание Огня относится к гораздо более позднему времени – вероятно, началу верхнего палеолита. Известно несколько древних способов добывания Огня: скобление, сверление и пиление, основанные на трении 2 кусков древесины друг о друга, высекание искр из кремня. Последний способ с начала железного века был усовершенствован при помощи огнива и применялся до изобретения в 19 в. фосфорных спичек. Овладение Огнем «…впервые доставило человеку господство над определенной силой природы и тем окончательно отделило человека от животного царства» (Энгельс Ф., см. Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 издание, т. 20, с. 117). Вначале Огонь использовали для защиты от холода и хищных зверей, для освещения, приготовления пищи. Огонь, видимо, сыграл также значительную роль в формировании и упрочении социальных связей внутри первобытной орды: во-первых, поддержание Огня требовало от членов орды непрерывающихся согласованных коллективных действии; во-вторых, костер, очаг были тем центром, вокруг которого происходила вся жизнедеятельность первобытного коллектива. Впоследствии люди научились применять Огонь для различных технических целей: при добыче кремня и обработке дерева, для обжига глины и пр. В религиозных воззрениях и мифологии многих народов мира Огонь занимал важное место.
Лит.: Анучин Д. Н., Открытие огня и способы его добывания, 2 изд., М. – Л.,1926; Борисковский П. И., Освоение огня, в сборнике: Краткие сообщения о докладах и полевых исследованиях института истории материальной культуры, 1940, в. 6; Поршнев Б. Ф., О древнейшем способе получения огня, «Советская этнография», 1955, № 1.